姜子牙，姜姓，吕氏，名尚，一名望，字子牙，也称吕尚，别号飞熊，是周初著名的军事家、政治家、谋略家，齐国开国君主。西伯侯姬昌（即后来的周文王）在渭水之滨遇到他时说：“吾太公望子久矣。”故又号“太公望”，俗称太公，周武王对他特别尊崇，“师之，尚之，父之”，因而又有“师尚父”之称。《吕氏春秋 • 首 时 》篇说：“太公望，河内汲人（今河南卫辉市 ） 也。”《史记 • 齐太公世 家 》：“太公望吕沿 者，东海上人。”西晋汲郡出土的《竹 书纪年》记载姜太公为“魏之汲邑人”（今卫辉市太公镇吕村）。明万历《卫辉府志》记载：“太公望，吕尚，汲人……避纣居于 东海之滨。”《孟子》曰：“太公避纣，居于东海之滨。”现代多名专家学 者经多方论证和研究，一致认定卫辉是姜太公的故里和埋葬地。

姜太公自幼聪慧，但家境贫寒。年纪很大了，还不得不起早贪黑到朝歌杀牛，在棘津一带做小生意。由于不满商纣王的残暴统治，曾避居东海海边一带。后听闻周文王求贤若渴，于是长途跋涉到了周国，在文王经常路过的渭水岸边佯装钓鱼，希望能与之结识。相传他钓鱼时用直钩，别人笑他，他则说：“宁向直中取，不向曲中求。”一日，周文王外出打猎，在渭水边发现了正在 垂钓的姜太公。文王上前与之攀谈，发现此人出语不凡，感到这就是自己日夜 寻找的兴周灭商的人才，立刻请他上车一起回到宫中，拜为太师。

周文王在姜太公的辅佐下，对殷商表面恭顺，使纣王放松戒备，对内宽 刑轻赋，重用人才，加紧发展经济和军事，同时与各诸侯国修好，广结反联盟，至文王末年，周国已实力大增。司马迁在《史记 • 齐太公世家》中写 道：“天下三分，其二归周者，太公谋计居多。”文王死后，姜太公又继续 辅佐他的儿子周武王。

公元前 1046 年，姜太公和周武王率军从陕西出发，经孟津渡河直奔殷都朝歌，行军途中遇暴风骤雨，用龟甲占卜时又显示“大凶”，周武王和众臣的决心一度动摇，姜太公力排众议，坚定了周武王伐纣的信心。双方在牧野（今新乡）展开决战，商军人多势众，但士卒不满纣王统治，纷纷阵前倒戈，纣王兵败自焚而死，商朝灭亡。

周朝建立以后，大封诸侯，姜太公被封为齐国国君，都营丘（今山东淄 博），为周代齐国的始祖。姜子牙确立了“因其俗，简其礼，通商工之业，便鱼盐之利”的治国方针，使齐国逐步由偏僻荒凉的小国、穷国发展为雄居东方的大国、富国，也为后来齐国称霸列国奠定了基础。

据《史记》记载：“周西伯昌之脱羑里，与吕尚阴谋修德以倾商政，其事多兵权与奇计，故后世之言兵及周之阴权皆宗太公为本谋。”姜太公还著有兵书《六韬》。《六韬》通过周文王、武王与吕望对话的形式，论述治国、治军和指导战争的理论、原则，对后代的军事思想有很大的影响，后人因此 称姜太公为韬略鼻祖、中国武祖，历代典籍也都公认他的历史地位，儒、道、法、兵、纵横诸家皆追他为本家人物，被尊为“百家宗师”。

因为姜太公才智超人，后世的人们逐步把他神化，通过《封神演义》等作品的渲染，姜太公的神话在国内几乎妇孺皆知。在民间，姜太公的神奇和威严成为驱邪扶正的象征，被尊为“神祖”。凡建屋架梁，必用红纸写联：“姜太公在此，诸神退位”，或“姜太公在此，百无禁忌”，以示平安。

姜太公死后，葬于卫辉太公泉。后人在卫辉市太公泉修建了太公庙、太公祠，以示怀念。至今卫辉市太公镇境内还保留着许多姜太公的历史遗迹，其中较为著名的有：姜太公墓、姜太公祠、姜太公庙、姜太公吕望表等。每到农历八月初三姜太公诞辰之日，许多海内外后裔组成的姜氏、吕氏宗亲会都会前往姜太公故里寻根祭祖、旅游观光。

（明万历《卫辉府志 • 人物志 • 贤哲》有记载）