比干,是商王帝乙的弟弟,帝辛(商纣王)的叔叔,官居少师,受帝乙托孤辅佐纣王,与箕子、微子合称“殷末三仁”。
商纣王即位初期,励精图治,率重兵征服东夷,国力强盛,对叔父比干也颇为重用和尊敬。但后期纣王逐渐骄傲起来,好酒淫乐,不理政事,大兴土木,修建宫殿,劳民伤财,奴隶和平民们苦不堪言。纣王的暴虐无道遭到了大臣们的反对,箕子、微子等大臣们纷纷进谏,但纣王屡谏不听,还将箕子囚禁起来,微子见此,便离开了纣王。大臣纷纷弃商投周,纣王众叛亲离。
比干见纣王暴虐荒淫,朝纲不振,
非常痛心,叹息道:“君有过而不以死谏,则百姓何辜?”于是下定决心,连续三天进宫向纣王冒死劝谏,抨击纣王的过错,斥责他的暴政。纣王被比干批评得无言以对,恼羞成怒地喝问:“你为什么这样坚持?”比干说:“君有诤臣,父有诤子,士有诤友,下官 身为大臣,进退自有尚尽之大义!”纣王又问:“何为大义?”比干答:“夏桀不行仁政,失了天下,我王也学此无道之君,难道不怕丢失了天下吗?我今日进谏,正是大义所在!”纣王大怒地说:“我听说圣人的心有七窍!今天我倒要看看你的心是不是有七窍!”于是下令剖开比干的胸膛,挖出心来 观赏,还向全国发出告示:“少师比干妖言惑众,赐死摘其心。”
比干被杀后,他的夫人陈氏刚怀孕三个月,担心纣王加害,便逃出朝歌, 在长林(今卫辉市)石室之中生下一子。周武王伐纣灭商后,感念比干忠烈, 下诏为比干封墓,墓址在今河南省卫辉市东北 7.5 公里比干庙村,又四处寻找比干后人,赐其子姓“林”,因此,比干成为林姓太始祖。
比干是中国历史上著名的谏臣,被后人称为“谏臣极则”(即谏臣的 典范)、“亘古忠臣”, 受到世世代代的敬仰。北魏孝文帝前来卫辉吊唁, 建了比干庙(现为国家级 重点文物保护单位)。唐太宗下诏追谥比干为“忠烈公”,元仁宗为比干立碑塑像,著名诗人李白、孟郊等留下了大量赞颂比干的诗篇。
在民间传说中,比干生性耿直忠贞,公正无私,心被挖后成了无心之人,正是因为无心无向,办事公道,所以被后人奉为文财神。比干庙成为文财神 祖庙,新乡也成为“中国财神之乡”。
(清乾隆《汲县志 • 人物志 • 忠烈》有记载)